Źródła muzyki technicznej są w w najróżniejszych gatunkach, ale najważniejszym wydaje się eksperymentalna elektronika z lat 70-tych. W tym czasie pionierami wykorzystującymi proste syntezatory i syntetyczne dźwięki byli Niemcy. Takie grupy jak Can, Tangerine Dream czy Kraftwerk tworzyły zupełnie nowe rodzaje muzyki. Szczególnie na uwagę zasługuje Kraftwerk, który jest bardzo często wymieniany jako najważniejsza inspiracja pierwszych twórców techno. Grupa, której wizerunkiem stał się człowiek-robot w swoich kolejnych produkcjach coraz bardziej odchodziła od tradycyjnych instrumentów zastępując je syntezatorami, licznikami Geigera, generatorami i maszynowym rytmem. Do początku lat 80-tych powstało kilka płyt, a nagrania "Autobahn", "Das Model", "Das Robot" czy "Trans Europe Express" zdobyły dosyć dużą popularność. W 1982r. melodię z ostatniego z tych utworów wykorzystał niejaki Afrika Bambaataa do stworzenia utworu "Planet Rock", dzisiaj uznawanego za początek muzyki - electro. Najważniejszymi cechami electro są cyfrowe dźwięki elektroniczne przypominające odgłosy z prymitywnych gier komputerowych, funkowy bass, perkusja z automatu Roland TR 808. Kolejną cechą jest zniekształcony przy pomocy wokodera wokal. Urządzenie to w latach 30-tych było wykorzystywane do szyfrowania informacja a potem odkryte przez Kraftwerk pozwoliło stworzyć głos kojarzący się z robotem. Początki elektro wiążą się też z powstaniem breakdance, a bardziej funkowa i wokalna odmiana tej muzyki stanowi zaczątek hip hopu. Dzisiaj elektro przeżywa w Europie prawdziwe odrodzenie, a w Detroit rozwija się kolejna mutacja tej muzyki określana jako techno bass.

Jedną z najważniejszych postaci electro/techno jest Juan Atkins, działający w grupie Cybotron zasłynął z nagrań "Cosmic Cars" i "Clear", które w połowie lat 80-tych zmieniły kształt sceny muzycznej w Detroit. Właśnie Atkins oraz legendarny radiowy dj Electrifying Mojo zainteresowali elektronicznymi brzmieniami Kevina Saundersona i Derricka May'a. May, Atkins oraz Saunderson zostali dj'ami w lokalnych klubach oraz założyli własny klub Music Institute. Duży wpływ na ich twórczość miały funk i chicagowskie kluby house (o tej muzyce jest osobny materiał), gdzie pionierzy techno byli częstymi bywalcami i gdzie odkryli, że syntetyczne dźwięki mogą być bardzo taneczne. Wkrótce przy pomocy automatów perkusyjnych TR 808 i TR 909 zaczęli tworzyć własną muzykę, Saunderson jako Reese i E-Dancer nagrania wywodzące się z chicagowskiego house, Atkins kosmiczne electro a May w rytmicznych "Strings of Life", "Nude Photo" oraz "It Is What It Is" coś co zostało nazwane techno. Sam termin "techno" pochodzi z futurystycznej książki Alvina Tofflera "The Third Wave" (1980r.). Książka ta mówiąca o techno rebelii była jedną z inspiracji Atkinsa oraz Kraftwerk (utwory Cybotron "Techno City" z 1984r. oraz Kraftwerk "Techno Pop" z 1986r.). Po raz pierwszy oficjalnie, jako nazwa gatunku muzyki termin ten został użyty w 1988r. w artykule magazynu The Face. Dalsze losy trójki muzyków potoczyły się bardzo różnie. May przestał tworzyć własne nagrania i skupił się na promocji innych artystów, Saunderson z bardziej popowym projektem Inner City odniósł spory sukces finansowy a Atkins jako Model 500 i Infinity do dzisiaj jest autorem najlepszych nagrań elektronicznych. Działalność trójki innowatorów, ich wytwórnie, Music Institute i programy radiowe szybko przyciągnęły kolejnych artystów takich jak Blake Baxter, Carl Craig, Eddie "Flashin" Fowkles, Stacey Pullen czy Kenny Larkin.

Nowa muzyka miała też przetartą przez house drogę do Europy. Dj'e z Detroit rozpoczęli swoje występy w Wielkiej Brytanii a płyty z ich muzyką były bardzo chętnie kupowane. Jednak po rozwinięciu się masowej sceny hardcore pionierzy techno przenieśli swoje zainteresowanie na inne kraje, z których prawdziwą stolicą tej muzyki okazał się Berlin. Tu kluczowym miejscem był klub Tresor, gdzie jednym z najważniejszych wydarzeń były występy Underground Resistance czyli kolejnej wielkiej trójki z Detroit, która zmieniła oblicze muzyki elektronicznej: Jeffa Millsa, Roberta Hooda i Mike Banksa. UR stworzyli całą spiskowo-rewolucyjną ideologie muzyczną oraz najbardziej radykalne ostre nagrania techno tamtego okresu, z których "The Punisher", "Riot" czy "Sonic Destroyer" to dzisiaj absolutna klasyka. Po pewnym czasie drogi muzyków rozeszły się. Banks wraz z nowymi muzykami do dzisiaj kontynuuje działalność UR, Hood zajął się solowym tworzeniem techno a Jeff Mills nagraniami dla Tresora i swoich labeli Axis oraz Purpose Maker wyznaczył nurt techno zwany minimalem. Charakterystyczne cechy minimalu zawarte w albumach Waveform Transmission vol.1 i vol.3 to mała ilość dźwięków, bardzo precyzyjna struktura i silna, bezwzględna stopa wybijająca rytm. W połowie lat 90-tych minimal zyskał nowy charakter dzięki nagraniom Christiana Vogla i artystów związanych ze sceną szkocką: Neila Landstruma czy Tobiasa Schmidta. Zastosowali oni bardziej eksperymentalne struktury i nietypowe dźwięki przenoszące beat na drugi plan. Kierunek ten został określony jako nu school techno. Na berlińskiej scenie Tresor nie był jedynym ośrodkiem rozwoju muzyki technicznej. Kolejnym legendarnym miejscem jest sklep muzyczny Hard Wax i postać jego właściciela Moritza von Osvalda, który założył wytwórnie Basic Channel i Chain Reaction. Tutaj powstała głęboka i minimalistyczna odmiana techno oparta na bardzo niskim dubowym beacie czasami z elementami deep house oraz nagrania techno ambientu. Ostatnio brzmienie tych labeli bardziej zbliżyło się do dubu i reggae. Działalność Tresora i Hard Waxu stała się impulsem do rozwoju europejskiej sceny techno. W tych samych miejscach spotykali się twórcy undergroundowi oraz późniejsze "gwiazdy", takie jak Westbam i Dr Motte - pomysłodawca Love Parade - największej tanecznej imprezy na świecie.

Przez ostatnie lata muzyka techno podobnie jak house stała się obecna na całym świecie. Jednak dzisiaj słowo "techno" nie jest już jednoznacznie kojarzone z muzyką wywodzącą się z Detroit. Terminem tym często określa się całą muzykę elektroniczną a moda na tą nazwę spowodowała, że w ten sposób określane są też płyty z muzyką dance.

Tak w bardzo wielkim skrócie i uproszczeniu przedstawia się historia głównego nurtu techno. Mimo, że upłynęło sporo czasu i ciągle ktoś mówi o końcu techno to ciągle powstaje coś nowego, zaskakująco dobrego. Z gatunku tego wywodzi się wiele podgatunków oraz rodzajów muzyki blisko związanych lub kojarzonych z tą nazwą. Poniżej postaram się przedstawić tkilka z nich.